Tropical Rain

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WHEN IS THE RIGHT AGE TO DO A MASTERS?

Starting from zero is difficult; especially when you are coming from a place where the weather is considered paradisaic, you had a great stable job and your whole life and safety net. Hence is not surprised that a lot of people see my decision to move abroad as a wild thing to do, because everything back home was fine and I was happy. Luckily, I am not running away from war, political asylum or very harsh monetary conditions; as I mentioned, things were great back home and I had stability. But is well known that nothing grows in the “comfort zone” and I knew I didn’t want to be stuck.

I’ve always been in love with the UK; I can’t exactly pinpoint it, but I knew I wanted to live in it. When most people think of the UK they imagine London, the double-decker buses, Picadilly Circus with its screens, and British elegance. Me on the other hand; pictured these green foggy hills with sheep and cows, and cold rainy weather most of times…. So, it wasn’t hard to know that this is where I’d like to live for a period, but moving here isn’t as easy as it sounds.

Why London?

Thankfully globalization has brought more education and career opportunities for people in so many varied backgrounds, as is shown by the World Economic Forum (2023), this restructure also brings continuous reskilling and polishing strengths that might be overlooked. For many of us that means seeking knowledge or experiences that in some cases are limited, or perhaps too familiar to us in our home countries. Therefore, seeking education in countries with strong or quite renown education systems as the UK is still on top of the lists. Research from Migration Observatory at the University of Oxford (2022) highlights that economic opportunity remains one of the primary drivers of migration to the UK, particularly among young professionals and students. I can say that I was one of those thousands of students that decided to pursue that opportunity, even though it might had taken me “longer than usual”.

But what is the right or correct age to pursue a dream? I am firm believer that events in our lifetime shouldn’t have a set time. Some people graduate uni at 21 and some others might start it at their 40s. Some people get married at 26 and some others in their 50s; and all the reasons and contexts are quite valid. Doing a masters in your 30s might see ‘late’ and I might lie if I say I don’t feel a bit out of place with my classmates, even though they are nice. But I can sense the difference in our thinking and experiences… which made me think of all the older people I shared classrooms with when I was doing my undergraduate and how there is not a right time for career goals either.

Is there really a right age to pursue a dream?

I’m not going to say I was significantly more mature than my current classmates, but our experiences felt different in some ways. We didn’t rely as much on social media (Ofcom, 2023; Pew Research Center, 2023), and we didn’t have AI tools to solve our problems, which may have helped enhance our critical thinking (Harvard Business Review, 2022; OECD, 2021). Perhaps this also meant we approached challenges with a bit more patience and self-reliance, rather than expecting instant solutions, which some studies suggest is increasingly common in younger generations (World Economic Forum, 2023), henceforth I feel this was the right timing for me.

I guess some easier way would have been doing my degree in Spain like most Costa Ricans, there’s easier ways to do it there, but I know it wasn’t the place for me and since my dream was the UK, why not do it here? It was “going big or going home” kind of thing, because I knew the challenges about coming here where bigger but also the experience would have been better. Since the cultural change brings adaptability as the American Psychological Association (2020) mentions, and I believe is a key skill to have nowadays in any field, but particularly in life.

What I do believe is that you need some work experience before doing a master’s and research back me up on this one. According to Sandrone, 2024 & World Economic Forum, 2023, master’s after work experience can increase employability and enhance learning outcomes; and even with that, I believe that when you are younger and a bit unexperienced you have lots of ideals and concepts of how your ‘perfect world’ would be, but in crude reality, things are quite different. We are asked to choose what we want to do with our life at such an early age and with so many possibilities ahead that it seems quite impossible to make the right decision. And it’s also fine to start a completely new career at any given point as well, there are famous examples of that too; but thinking that you know what you want to do for the rest of your life at 18 or 20 seems quite brusque.

… a bit all over the place…

When I was doing my undergraduate, I wanted to write, hence I studied journalism, I wanted to communicate a lot of things, and while studying I realized I wanted to do documentaries, to tell stories in a different way. I got a degree in audiovisual production; but finding a proper job in that back home was difficult and with many sacrifices that at the time I wasn’t willing to commit. Life took me through some different paths that gave me wonderful experiences and skills until I was able to land a job in the travel industry, something I was always quite passionate about and thanks to my thirst for knowledge and wanting to do more in the workplace I was able to land a job in digital marketing. I will be forever thankful for the person that gave me the opportunity to learn more about it while working on paid media because they saw my potential and my eagerness. This also let me to meet so many wonderful people and learn from them so much about marketing and strategy.

And even though I learnt a lot along the way, I still felt there were gaps in my knowledge and therefore, the masters bug got into me. But it wasn’t a decision of just “let’s do a masters” I decided to save for +3 years to pay all my expenses in London. Because yeah, we have scholarships that would have let me come here, but wouldn’t let me work afterwards and I believe is the most important part of the whole experience. To be able to be immerse in a great marketing market as it is London. I had to have 2 full time jobs for a while to save enough money to cover my expenses, but is a sacrifice I’d do again if needed to. I believe that speaks volumes of my resilience, my hard-working ethic and my commitment, and even though I not always mention it, I am very proud of myself for doing so. Having a dream and going after it is not always easy or compatible, or even accessible to most people. So, I am very thankful on how everything worked out for me and will continue on doing so.

graduate
Landing on the perfect timing

Again, I feel this was the perfect time to do my masters, I had already worked in the field, my brain has the capacity to keep on learning and as studies mention, in your 30s individuals are not only capable of learning but may also benefit from greater cognitive maturity, improved focus, and clearer goal; which I believe helped me a lot. Not to mention the financial freedom to move to London without dept or my parents. Sure, it hasn’t been easy, and there are difficult days, but I know that’s part of the process and I only need to focus on the future I’ll have here thanks to my skills and knowledge.

Now that the master is almost over, I can say that I have learnt a lot; but I still feel is missing to fulfill some gaps and was not like I imagined it at all. I know there are ways I can improve my knowledge personally and work experiences can teach more than grads do; and I know it was the right and legal way for me to move here, but if it isn’t in someone’s dream to have a master, is not worth it either.

I don’t think is just one magic solution for everyone to achieve their dreams; and it would be inconsiderate of me to believe everyone can do it, since we all have different stories and backgrounds. I can’t either give a guide on how to achieve this masters in the UK for other Costa Ricans since there isn’t one fits all; but I can say that if you are willing to make some sacrifices, some adjustments and fight what you think you want in your life, it is never too late to at least try.

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¿CUÁL ES LA EDAD CORRECTA PARA UNA MAESTRÍA?

Empezar de cero es difícil; sobre todo cuando se viene de un lugar donde el clima se considera paradisíaco, estaba un trabajo estupendo y estable, y toda tu vida y tu red de seguridad. Por eso no me sorprende que mucha gente vea mi decisión de mudarme al extranjero como una locura, porque en mi país todo iba bien y yo era feliz. Por suerte, no estoy huyendo de la guerra, ni buscando asilo político, ni escapando de condiciones económicas muy duras; como he mencionado, las cosas iban muy bien en casa y tenía estabilidad. Pero es bien sabido que nada crece en la “zona de confort” y sabía que no quería quedarme estancada.

Siempre me ha encantado el Reino Unido; no sabría decir exactamente por qué, pero sabía que quería vivir allí. Cuando la mayoría de la gente piensa en el Reino Unido, imagina Londres, los autobuses de dos pisos, Piccadilly Circus con sus pantallas y la elegancia británica. Yo, por el contrario, me imaginaba esas colinas verdes y brumosas con ovejas y vacas, y un clima frío y lluvioso la mayor parte del tiempo… Así que no me costó saber que era allí donde me gustaría vivir durante un tiempo, pero mudarme aquí no es tan fácil como parece.

Afortunadamente, la globalización ha traído consigo más oportunidades educativas y profesionales para personas de orígenes muy diversos, tal y como muestra el Foro Económico Mundial (2023); esta reestructuración también conlleva una recualificación continua y el perfeccionamiento de fortalezas que podrían pasarse por alto. Para muchos de nosotros, eso significa buscar conocimientos o experiencias que, en algunos casos, son limitados o quizá demasiado familiares en nuestros países de origen. Por eso, estudiar en países con sistemas educativos sólidos o de gran prestigio, como el Reino Unido, sigue ocupando los primeros puestos de las listas. Un estudio del Observatorio de Migraciones de la Universidad de Oxford (2022) destaca que las oportunidades económicas siguen siendo uno de los principales motivos de la migración al Reino Unido, especialmente entre los jóvenes profesionales y los estudiantes. Puedo decir que fui uno de esos miles de estudiantes que decidieron aprovechar esa oportunidad, aunque quizá me haya llevado “más tiempo”.

Pero ¿cuál es la edad adecuada o correcta para perseguir un sueño? Creo que los acontecimientos de nuestra vida no deberían tener un momento establecido. Algunas personas se gradúan de la universidad a los 21 años y otras pueden empezar a los 40. Algunas personas se casan a los 26 y otras a los 50; y todas las razones y contextos son totalmente válidos. Hacer un máster a los treinta y tantos puede parecer “tarde” y mentiría si dijera que no me siento un poco fuera de lugar con mis compañeros de clase, aunque sean muy simpáticos. Pero noto la diferencia en nuestra forma de pensar y nuestras experiencias… lo que me hizo pensar en todas las personas mayores con las que compartí aulas cuando cursaba la carrera y en cómo tampoco hay un momento adecuado para los objetivos profesionales.

No voy a decir que antes fuera mucho más madura en comparación a mis compañeros actuales, pero nuestras experiencias fueron diferentes en algunos aspectos. No dependíamos tanto de las redes sociales (Ofcom, 2023; Pew Research Center, 2023), y no contábamos con herramientas de inteligencia artificial para resolver nuestros problemas, lo que quizá contribuyó a potenciar nuestro pensamiento crítico (Harvard Business Review, 2022; OCDE, 2021). Quizás esto también significaba que abordábamos los retos con un poco más de paciencia y autonomía, en lugar de esperar soluciones instantáneas, algo que, según algunos estudios, es cada vez más común en las generaciones más jóvenes (Foro Económico Mundial, 2023); por lo tanto, creo que fue el momento adecuado para mí.

Supongo que habría sido más fácil cursar mi carrera en España, como la mayoría de los costarricenses; allí hay formas más sencillas de hacerlo, pero sé que no era el lugar adecuado para mí y, dado que mi sueño era el Reino Unido, ¿por qué no hacerlo aquí? Era una cuestión de “todo o nada”, porque sabía que los retos de venir aquí eran mayores, pero también que la experiencia habría sido mejor. Dado que el cambio cultural fomenta la adaptabilidad, tal y como menciona la Asociación Americana de Psicología (2020), y creo que es una habilidad clave que hay que tener hoy en día en cualquier campo, pero especialmente en la vida.

Lo que sí creo es que es necesario tener cierta experiencia laboral antes de cursar un máster, y los estudios lo confirman. Según Sandrone, 2024, y el Foro Económico Mundial, 2023, cursar un máster tras haber adquirido experiencia laboral puede aumentar la empleabilidad y mejorar los resultados del aprendizaje; y aun así, creo que cuando se es más joven y se tiene poca experiencia. Se tienen muchos ideales y conceptos sobre cómo sería el “mundo perfecto”, pero en la cruda realidad, las cosas son bastante diferentes. Se nos pide que elijamos qué queremos hacer con nuestra vida a una edad tan temprana y con tantas posibilidades por delante que parece casi imposible tomar la decisión correcta. Y también está bien empezar una carrera completamente nueva en cualquier momento, hay ejemplos famosos de ello; pero pensar que sabes lo que quieres hacer el resto de tu vida a los 18 o 20 años me parece bastante precipitado.

Cuando cursaba la carrera, quería dedicarme a escribir, por eso estudié periodismo; quería comunicar muchas cosas y, mientras estudiaba, me di cuenta de que quería hacer documentales, contar historias de una forma diferente. Me licencié en producción audiovisual; pero encontrar un trabajo adecuado en ese sector en mi país era difícil y suponía muchos sacrificios a los que, en aquel momento, no estaba dispuesta a hacerme. La vida me llevó por caminos diferentes que me proporcionaron experiencias y habilidades maravillosas hasta que conseguí un trabajo en el sector de los viajes, algo que siempre me había apasionado, y gracias a mi sed de conocimiento y a mi deseo de hacer más en el ámbito laboral, pude conseguir un puesto en marketing digital. Siempre estaré agradecida a la persona que me dio la oportunidad de aprender más sobre ello mientras trabajaba en medios de pago, porque vio mi potencial y mi entusiasmo. Esto también me permitió conocer a mucha gente maravillosa y aprender de ellos muchísimo sobre marketing y estrategia.

Y aunque aprendí mucho por el camino, seguía sintiendo que había lagunas en mis conocimientos y, por eso, me picó el gusanillo del máster. Pero no fue una decisión del tipo “vamos a hacer un máster”; decidí ahorrar durante más de tres años para poder pagar todos mis gastos en Londres. Porque sí, hay becas que me habrían permitido venir aquí, pero no me habrían dejado trabajar después, y creo que esa es la parte más importante de toda la experiencia. Para poder sumergirme en un mercado de marketing tan grande como el de Londres. Tuve que tener dos trabajos a tiempo completo durante un tiempo para ahorrar suficiente dinero para cubrir mis gastos, pero es un sacrificio que volvería a hacer si fuera necesario. Creo que eso dice mucho de mi resiliencia, mi ética de trabajo y mi compromiso, y aunque no siempre lo mencione, estoy muy orgullosa de mí misma por haberlo hecho. Tener un sueño y perseguirlo no siempre es fácil, ni compatible, ni siquiera accesible para la mayoría de la gente. Por eso, estoy muy agradecida de cómo me han salido las cosas y seguiré estándolo.

Una vez más, creo que era el momento perfecto para cursar mi máster: ya había trabajado en el sector, mi mente tiene la capacidad de seguir aprendiendo y, tal y como señalan los estudios, a los treinta y tantos años las personas no solo son capaces de aprender, sino que también pueden beneficiarse de una mayor madurez cognitiva, una mejor concentración y unos objetivos más claros; algo que, en mi opinión, me ayudó mucho. Por no hablar de la libertad económica que me permitió mudarme a Londres sin deudas y sin depender de mis padres. Claro, no ha sido fácil y hay días difíciles, pero sé que eso forma parte del proceso y solo tengo que centrarme en el futuro que tendré aquí gracias a mis habilidades y conocimientos.

Ahora que el máster está a punto de terminar, puedo decir que he aprendido mucho; pero sigo sintiendo que me faltan algunas cosas para completar mis conocimientos y que no ha sido en absoluto como me lo imaginaba. Sé que hay formas de mejorar mis conocimientos por mi cuenta y que la experiencia laboral puede enseñarme más que los estudios de posgrado; y sé que venir aquí fue la decisión correcta y legal para mí, pero si hacer un máster no forma parte del sueño de alguien, tampoco merece la pena.

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